公共营养师是国家人力资源和社会保障部颁布的2005年3季度第4批新职业之一，是应社会、市场的需要而产生的职业技能人才，指接受专业知识技能培训，通过国家职业资格考试认证，取得从业资格，从事营养指导、营养与食品安全知识传播，促进社会公众健康工作的专业人员。
公共营养师资格考试的培训对象主要是：食品、营养品企业的高级管理人员；高等院校营养相关专业的授课老师；营养学、医学、护理、食品、生物、烹饪、酒店等相关专业的大学毕业生；医疗卫生单位、营养诊所、大型餐饮企业、酒店等机构的中高级管理人员；行政总厨、高级厨师以及有志于从事私人营养顾问行业的社会精英人士。
公共营养师学习的内容主要有：营养学基础、现代医学基础、人群营养基础、食物卫生基础、营养咨询和教育、食品营养评价、膳食营养指导与疾病预防、人体营养状况测定和评价、社区营养管理和干预等。重点学习并掌握食物选择、食谱编制、基本烹调、营养等内容和技能。
通过考试，成绩合格者将颁发公共营养师国家职业资格证。